Um frasco de vidro completo, sementes de uva, cascas de ovos de dois mil anos – e também lâmpadas de cerâmica completas ainda com fuligem – tudo isso foi descoberto em uma nova escavação no canal de drenagem que corre sob a rua principal de Jerusalém do período do Segundo Templo. A escavação, gerenciada pela Autoridade de Antiguidades de Israel com financiamento da Cidade de Davi, revela a mudança no ritmo urbano de Jerusalém nas últimas décadas antes da destruição do Templo em 70 d.C.
No âmbito desta escavação, o canal que era a principal artéria subterrânea de Jerusalém está sendo exposto. Este canal passava, entre outras instalações, pelos coloridos mercados de Jerusalém, aos pés do Monte do Templo, e por toda a extensão da Cidade de Davi. “Para a foz do canal foram varridos os detritos da vida acima da rua principal de Jerusalém; onde permaneceram preservados entre as muralhas tal como estavam no momento da destruição da cidade”, explica o Dr. Ayala Zilberstein, Diretora de Escavações em nome da Autoridade de Antiguidades de Israel. “Pequenos achados nos contam uma grande história, desde o auge da prosperidade e esplendor de Jerusalém, quando suas ruas fervilhavam de vida, até os momentos de declínio da cidade durante a rebelião contra os romanos, e seu abandono total após a destruição do Templo e da cidade.”
De acordo com o Dr. Zilberstein, “Como a maioria desses canais municipais eram mantidos e limpos regularmente, encontrar camadas de lodo no canal de drenagem principal, enchendo-o até quase metade de sua altura, indica uma negligência gradual da manutenção da cidade. E, de fato, essa mesma negligência e abandono que estamos testemunhando aqui agora correspondem à história do processo de destruição de Jerusalém.” Nas camadas superiores do solo aluvial, os escavadores descobriram vestígios dos dias da destruição da cidade, incluindo lâmpadas de cerâmica completas que são datadas do final do período do Segundo Templo. A fuligem preservada em suas bordas permanece como um sinal do fogo que outrora ardeu dentro delas.
Alguns anos atrás, vários metros ao sul do local onde as lamparinas a óleo foram descobertas, uma espada romana completa, ainda dentro de sua bainha de couro, foi descoberta, em uma escavação liderada por Eli Shukron. Agora está sendo examinada a possibilidade de que, assim como a espada, as lamparinas também estivessem nas mãos dos rebeldes que encontraram um esconderijo neste canal. À medida que os escavadores cavavam cada vez mais fundo, eles foram expostos a uma infinidade de descobertas que testemunham o esplendor e a riqueza de Jerusalém durante o período do Segundo Templo; os anos durante os quais a cidade fervilhava de atividade sem fim. Já na cuidadosa escavação manual executada por uma equipe qualificada, liderada por Nissim Mizrahi, foram encontrados recipientes completos, incluindo frascos de perfume e óleos caros, a maioria frascos de cerâmica; e ao lado deles, um delicado frasco de vidro que foi milagrosamente preservado quase sem nenhum dano.
O exame inicial dos conjuntos de vasos de cerâmica e vidro, conduzido pelo Dr. Yael Gorin-Rosen e Dra. Shulamit Terem indicou uma concentração excepcionalmente rica e diversificada de tipos de embarcações, algumas bastante raras. “Por meio dessa grande variedade de potes e pratos que se acumularam no canal de drenagem, encontramos quase todo o conjunto de utensílios de mesa dos moradores de Jerusalém. Em contraste com o conjunto limitado de recipientes geralmente encontrados ao escavar uma única cozinha doméstica, o conjunto do canal é extraído de muitos casas e de diferentes ruas da cidade, apresentando-nos assim exemplos de quase todos os produtos que os comerciantes da cidade tinham a oferecer”, explica o Dr. Prata. Tendo em vista o potencial arqueológico inerente às camadas acumuladas do canal, todos os sacos de terra escavada foram salvos e então enviados para o Projeto de Peneiramento no Parque Nacional Emek Zurim.
Junto com a extração de moedas e contas coloridas, a principal contribuição do trabalho de filtragem do Projeto Peneiramento veio de uma direção inesperada, com as descobertas de restos de alimentos que ajudaram os pesquisadores a descobrir alguns dos segredos da antiga cozinha judaica: sementes de uva, grãos de grãos, espinhas de peixe e até cascas de ovos; tudo isso lança luz sobre o cardápio dos moradores de Jerusalém quando a vida da cidade era vibrante. A riqueza das descobertas orgânicas motivou uma série de testes laboratoriais diversos para detectar restos não visíveis a olho nu. Mesmo em um exame preliminar conduzido por Vitali Sterman e Dr. Yotam Asher, da Autoridade de Antiguidades de Israel, foi possível discernir claramente a lacuna entre as camadas da vida totalmente ativa da cidade e as camadas acumuladas mais recentemente. “Quanto mais você se aproxima das camadas dos últimos dias da cidade, há cada vez menos evidências de artefatos humanos, e a imagem do declínio da vitalidade da cidade começa a se formar”, acrescenta o Dr. Prata.